Akropolis ist eigentlich der Name für eine erhöhte, befestigte Zufluchtstätte. Die Akropolis von Athen ist mit Abstand der bekannteste Vertreter und wird daher als "die" Akropolis bezeichnet.

Sie wurde schon seit der Jungsteinzeit genutzt, aber im heute noch sichtbaren Umfang erst um 480 v. Chr. gestaltet, nachdem die Perser große Teile der Stadt zerstört hatten. Unter Perikles erbauten die großen Künstler dieser Zeit den Parthenon, die Propyläen, das Erechteion, den Niketempel und andere weltbekannte Bauwerke.

Im Parthenon stand eine 10m hohe Statue der Stadtgöttin Athena, die  aus Elfenbein und Gold bestand.